お食い初めの中でも重要な歯固めの儀式
生後の100日頃というのはお子様に歯が生えはじめる頃です。この歯の生えはじめる時期に将来丈夫な歯が生えるということを願う「歯固め（はがため）」という儀式を行います。このことからお食い初めの際にはこの歯固めのための石が用意され、その石のことは「歯固めの石」や「歯固め石」と呼ばれます。
歯固めの石に込められた願い
「齢（よわい）」という年齢をさす漢字からでもわかる通り、日本では古来より歯が上部ということが長寿の元であるとされてきました。歯が丈夫であるということは、とりもなおさず物をよく噛んで食べることが出来、長生きすることとおおいに関連しているとされてきたためです。 こうした日本古来の考え方から歯固めの石には「丈夫な歯となり、食事のおりにはよく噛んで食事を摂り、長生きすることが出来るますように」という想いが託されています。
歯固めの石の用意
お食い初めの御膳の上に食べ物と一緒に置きますが、一般的には小石を3個用意します。
氏神様のいる神社の境内で、あまり人が歩かない場所から綺麗な小石を拾い、お食い初めが終わった後に綺麗にして神社の境内に戻します。
歯固め石は、神社に戻さず水瓶に入れておき、赤ちゃんが熱を出した時にその石を用いて熱を下げる願掛けに用いるところもあるようなので、買った時の処理に迷っても必ず神社に返さなければいけないということも無いようです。
地域によっては、神社ではなく水辺の小石を拾って用いたり碁石を用いたりと様々です。知っている方がいれば、確認をした方が良いかもしれません。
地域によっては石以外のものを用いる場合も
関西地方ではタコを用いる地域があります。「固いタコでも食べられる丈夫な歯になるように」と「多幸」という意味を込めてタコを用います。
吸うマネをさせる地域もあるようです。
歯固め石を使ったお食い初めの方法
歯固めの石にお箸をあてる
「歯固めの石」に、お箸を軽くちょんちょんとあてます。（タコなど、石以外のものを使われる場合も同様に行ってください。）
お箸を赤ちゃんの歯茎にあてる
そのお箸を、「石のように丈夫な歯が生えますように」という願いを込めながら、赤ちゃんの歯茎にやさしく、ちょんちょんとあててあげましょう。※石を赤ちゃんの歯茎に直接あてることは、誤飲のおそれがありますので避けましょう。
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